Có nhiều loại ong bắp cày khác nhau trong tự nhiên. Tất cả chúng đều thuộc họ Bộ cánh màng và hầu hết là côn trùng xã hội có tổ chức sống rất cao.
Ong bắp cày công khai và đơn độc
Ong bắp cày xã hội thường sống thành từng gia đình, số lượng từ vài chục đến vài trăm cá thể. Họ có sự phân chia trách nhiệm trong cộng đồng. Ong chúa đẻ trứng và chăm sóc phúc lợi của đàn con, ong bắp cày làm việc xây tổ và săn mồi. Những con ong bắp cày độc thân làm mọi thứ một mình và dành gần như suốt cuộc đời mà không cần sự đồng hành của đồng loại.
Vespiary
Ong bắp cày xây dựng ngôi nhà của mình để sinh sản và cho con cái ăn, được chúng tận tình chăm sóc, cung cấp thức ăn và bảo vệ khỏi sự xâm phạm của các loài săn mồi khác nhau.
Sự đa dạng của các hình thức kiến trúc và vật liệu được ong bắp cày sử dụng trong việc xây dựng tổ rất đa dạng đến mức khó có thể tìm thấy ở những nơi khác trong tự nhiên. Hầu hết những con ong bắp cày xây dựng ngôi nhà của họ bằng giấy. Phương pháp lấy giấy đã được ong bắp cày biết đến từ rất lâu trước khi các nhà hiền triết Trung Quốc phát hiện ra vật liệu này. Việc nhai các mảnh gỗ, cỏ và các sợi thực vật khác, với sự hỗ trợ của các enzym có trong nước bọt, côn trùng thu được cellulose, từ đó tạo ra các tờ giấy mỏng nhỏ. Bằng cách dán chúng lại với nhau theo một cách đặc biệt, ong bắp cày có được những tổ ong bằng giấy. Những chiếc lược được gắn vào bề mặt trực tiếp hoặc bằng một "chân" mỏng, giúp điều chỉnh chế độ nhiệt độ, bảo vệ tổ và ấu trùng trong đó không bị quá nóng.
Những con ong bắp cày đất đơn lẻ xây tổ, đào lỗ trên mặt đất, trong đó chúng kéo theo một ấu trùng béo, bị tê liệt bởi chất độc để nuôi con của chúng, chúng đẻ một quả trứng trên đó. Ấu trùng được cung cấp "thức ăn đóng hộp sống" có thể phát triển một cách an toàn và thỏa mãn trước khi thành nhộng.
Ong thợ mộc xây tổ bằng cách gặm các lỗ trên gỗ mục, hoàn thiện bề mặt tổ từ bên trong bằng một loại "giấy dán tường" vì lý do bền và vệ sinh. Thợ săn ong bắp cày điêu khắc "băng cát-xét" nguyên bản từ đất sét để đẻ trứng. Một số loại ong bắp cày thậm chí còn có khả năng sử dụng công cụ. Chúng che tổ của mình và che lối vào hang bằng những viên đá nhỏ, chúng tìm thấy và mang về tổ với sự trợ giúp của các hàm dưới quyền năng của chúng.
Những con ong bắp cày lớn sống đơn độc như chồn hôi và ong bắp cày hoàn toàn không xây nhà. Họ tìm thấy ấu trùng bọ cánh cứng khổng lồ trong đống mùn và phân, đẻ trứng vào đó. Ấu trùng ong bắp cày tự nở, ăn thức ăn ngon được bảo quản cho nó và thành nhộng.
Đây là cách những con ong bắp cày thông minh sống - những người thợ săn không mệt mỏi và những bậc cha mẹ chu đáo.
