Cua móng ngựa là loài động vật biển lâu đời nhất sống dưới đáy biển cách đây hơn 450 triệu năm. Loài động vật chân đốt này có cái tên thú vị từ chiếc đuôi dài, có gai nằm ở phía sau cơ thể.
Các đại diện hiện đại của cua móng ngựa không khác gì các đại diện của loài này sống cách đây vài triệu năm. Hầu như toàn bộ cơ thể của nó bao gồm một lớp vỏ dày đặc che kín các cephalothorax, ngoại lệ duy nhất là một chiếc đuôi dài dưới dạng một gai dài. Trong trường hợp này, cephalothorax có hai mắt đơn giản ở giữa và hai mắt bên phức tạp.
"Hóa thạch sống" này không có răng; các chi trước, được nhóm xung quanh miệng khe, đóng vai trò thay thế chúng. Với các chi này, cua móng ngựa phá vỡ thức ăn và nuốt chửng. Các chi còn lại, tổng cộng có sáu cặp, nằm trên bụng và phục vụ cho việc di chuyển và thở (chân mang). Đuôi đóng vai trò như một bánh lái, điều khiển chuyển động và là một loại chấn tử giữ cho loài động vật chân đốt này ở vị trí cơ thể tối ưu cho nó.
Một sự thật thú vị là hemolymph (máu) của cua móng ngựa có màu xanh lam. Điều này là do sự hiện diện của một sắc tố cụ thể - hemocyanin, đảm bảo độ bão hòa oxy của cơ thể cua móng ngựa.
Cua móng ngựa sinh sản bằng cách đẻ trứng, tuổi đạt 10 năm. Trong quá trình sinh sản, con cái bò lên khỏi mặt nước và lên bờ (điều này khiến các nhà khoa học cho rằng thời xa xưa, cua móng ngựa có thể là một loài động vật sống trên cạn) và đẻ 1000 trứng trong cát, con đực thụ tinh. Từ trứng được thụ tinh, ấu trùng đầu tiên xuất hiện (với các cơ quan nội tạng kém phát triển) có kích thước khoảng 4 cm, sau một tuần trở thành cá thể trưởng thành hoàn chỉnh.
Cua móng ngựa hiện đại sống tới 30 năm, đạt chiều dài lên tới 90 cm, cao hơn nhiều so với sự phát triển của tổ tiên chúng sống trong thời đại Cổ sinh (chiều dài của chúng lên tới 3 cm). Bốn loài động vật chân đốt này vẫn tồn tại cho đến ngày nay, phổ biến ở ngoài khơi Đông Nam Á (Ấn Độ, Indonesia, Philippines, Việt Nam, Trung Quốc, Nhật Bản), Vịnh Mexico của Bắc Mỹ, ở vùng biển Đại Tây Dương.
