Hổ xanh hoặc hổ Maltese được báo cáo thường xuyên nhất đến từ tỉnh Phúc Kiến ở đông nam Trung Quốc. Theo những người chứng kiến, những đại diện của họ mèo này có làn da hơi xanh với các sọc màu xám đen. Tính từ "Maltese" thường được dùng để chỉ những con mèo nhà có màu lông hơi xanh. Sự tồn tại của những con hổ có màu sắc này vẫn chưa được chứng minh chắc chắn.
Nhìn thấy hổ Maltese
Năm 1910, nhà truyền giáo và thợ săn người Mỹ Harry Caldwell tuyên bố đã nhìn thấy một con hổ xanh. Ông mô tả màu sắc của con quái vật là xám xanh, chuyển thành xanh lam sẫm ở phần dưới cơ thể, với những vằn đen giống như của một con hổ màu cam bình thường.
Caldwell viết: “Tôi liếc nhìn đối tượng, đối với tôi là một người đàn ông đang ngồi xổm trong chiếc áo choàng màu xanh nhạt truyền thống, và chuyển sự chú ý trở lại con dê mà tôi đang chăm sóc. Người bạn đồng hành của tôi kéo khuỷu tay tôi, nói: “Một con hổ chắc chắn là một con hổ”. Tôi nhìn lại, bây giờ nó có dấu. Tôi nhìn thấy một cái đầu hổ khổng lồ, cao hơn những gì tôi nghĩ là quần áo của con người. Hóa ra đó là ngực và bụng của con thú”.
Giấc mơ của Caldwell là bắn chết con quái vật và lấy chỗ ẩn náu của nó. Người dân địa phương xác nhận sự tồn tại của "quỷ xanh", như cách họ gọi những con vật này. Caldwell cùng với con trai John và một số thợ săn khác đã cố gắng tìm con hổ xanh nhưng không thành công.
Trong một số trường hợp, họ tìm thấy tóc hơi xanh trên những con đường mòn trên núi. Tuy nhiên, không thể gặp một con hổ Maltese còn sống. Cuộc săn lùng này được mô tả chi tiết bởi người bạn đồng hành của Caldwell, một nhân viên của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, trong cuốn sách "The World Of The Tiger", khẳng định rằng ở Trung Quốc, những con hổ Maltese thực sự được gọi là "quỷ xanh" vì chúng thường tấn công người. Gần đây, các báo cáo lẻ tẻ về hổ xanh đến từ một khu vực miền núi ở biên giới giữa Bắc và Hàn Quốc. Nhưng vì Triều Tiên không chào đón người ngoài trên lãnh thổ của mình nên không thể xác minh được những thông điệp này.
Khả năng tồn tại lý thuyết
Các báo cáo của nhân chứng không phải là bằng chứng chắc chắn về sự tồn tại của hổ xanh. Không có nhiều vật chứng. Cho đến nay, người ta vẫn chưa thể lấy da của con vật này, hay thậm chí là chụp ảnh nó.
Ủng hộ giả thuyết về sự tồn tại của hổ Maltese là thực tế rằng trong số các loài mèo khác, màu xanh lam không phải là điều bất thường. Các giống mèo nhà như mèo xanh Nga, lông ngắn Anh, xanh Anh khá phổ biến. Nó cũng được biết đến một cách đáng tin cậy về sự tồn tại của linh miêu xanh.
Nhà động vật học người Anh Karl Shuker cho rằng hổ xanh sở hữu hai cặp alen lặn - non-agouti và một gen thoái hóa, kết hợp với nhau để tạo ra màu xám xanh. Đúng, trong trường hợp này, con hổ sẽ không có vằn đen.
Hổ Maltese được cho là thuộc phân loài hổ Nam Trung Quốc. Phân loài này ngày nay đang bị đe dọa tuyệt chủng hoàn toàn, do việc sử dụng các loại thuốc từ chúng trong y học cổ truyền Trung Quốc. Vì vậy, rất có thể những con hổ thuộc dòng alen xanh quý hiếm nay đã tuyệt chủng.
