Hươu cao cổ là loài động vật cao nhất trên Trái đất. Chiều cao của nó có thể đạt tới năm mét rưỡi. Trong trường hợp này, cơ thể của con vật có kích thước tương đương với cơ thể của một con ngựa bình thường. Một nửa sự phát triển vượt bậc của một con hươu cao cổ nằm ở chiếc cổ dài của nó.
Nguồn gốc chiếc cổ dài của hươu cao cổ vẫn còn gây tranh cãi giữa các nhà khoa học. Không có ngoại lệ, tất cả mọi người chỉ đồng ý rằng động vật đã hoàn toàn thích nghi với điều kiện môi trường sống của chúng. Hươu cao cổ là động vật ăn cỏ sống ở thảo nguyên châu Phi. Vì có rất ít cỏ trong đó nên nguồn thức ăn chính là lá của những cây nằm ở độ cao lớn. Chiếc cổ dài và chiếc lưỡi dài vạm vỡ (lên đến 45 cm) mang lại cho hươu cao cổ một lợi thế đáng kể trong việc kiếm thức ăn. Màu sắc vằn vện ngụy trang nó rất tốt trong bóng cây. Đôi chân khỏe của con vật, cũng không thể gọi là ngắn, cho phép bạn nhanh chóng thoát khỏi những kẻ săn mồi (hươu cao cổ có thể đạt tốc độ lên đến 55 km / h). Theo giả thuyết của nhà sinh vật học người Pháp Jean Baptiste Lamarck, được ông đưa ra vào đầu thế kỷ 19, cổ của hươu cao cổ dần dần duỗi ra do nó phải thường xuyên vươn tay để kiếm thức ăn. Sau đó, đặc điểm hữu ích này đã được truyền lại cho thế hệ con cháu. Mặc dù lý thuyết của Lamarck đã bị hầu hết các học giả bác bỏ, và các nghiên cứu của Charles Darwin và August Weismann đã chứng minh sự mâu thuẫn của nó, nhưng vẫn có một hạt nhân hợp lý trong đó. Sinh vật hay thay đổi, có lẽ lâu lắm rồi, hươu cao cổ cổ ngắn. Những cá thể, vì một lý do nào đó, được sinh ra với chiếc cổ dài hơn, có thể nhổ những tán lá của cây từ độ cao lớn hơn. Do đó, họ có lợi thế hơn trong việc kiếm thức ăn, đặc biệt là trong điều kiện hạn hán, khi rất ít thức ăn. Hươu cao cổ dài sống sót thường xuyên hơn và sống lâu hơn, để lại nhiều thế hệ con cái dồi dào hơn. Trong số con cái này, những cá thể có cổ dài cũng sống sót. Thời gian trôi qua, thế hệ này nối tiếp thế hệ khác và cuối cùng hươu cao cổ cổ ngắn hoàn toàn biến mất. Một số nhà khoa học tin rằng sự gia tăng chiều dài cổ của hươu cao cổ là do con đực có thói quen tranh giành cổ trong mùa giao phối. Những con có cổ dài hơn thường dễ giành chiến thắng hơn, được con cái chú ý nhiều hơn và dễ sinh sản hơn. Cổ của hươu cao cổ không chỉ có những ưu điểm rõ ràng mà còn có cả những nhược điểm đáng kể. Với chiều dài tuyệt vời như vậy, chỉ có bảy đốt sống trong đó - con số tương tự như ở cổ của một người. Các đốt sống rất dài nên cổ của động vật không linh hoạt. Để uống nước hoặc nhặt một thứ gì đó trên mặt đất, hươu cao cổ buộc phải dang rộng hai chân trước hoặc quỳ gối. Ở vị trí này, nó vụng về và rất dễ bị động vật ăn thịt.
