Voi là loài động vật có vú ăn cỏ lớn đại diện cho thứ tự vòi. Cho đến nay, chỉ có hai loài voi còn tồn tại - châu Phi và Ấn Độ, cả hai loài này đều có tình trạng bảo tồn.
Nhóm vòi voi lớn một thời ngày nay được đại diện bởi một họ duy nhất - voi, trong đó hai chi còn lại - voi châu Phi (Loxodonta) và voi Ấn Độ (Voi), phần còn lại của họ đã bị con người tiêu diệt hoặc chết vì nguyên nhân tự nhiên.
Nhóm voi cũng bao gồm những con voi khổng lồ sống cách đây khoảng 10 nghìn năm - voi ma mút. Những con voi ma mút được bao phủ bởi lớp lông cừu dày và có kích thước khổng lồ - cao tới 5,5 mét và nặng hơn 10 tấn.
voi châu Phi
Chi voi châu Phi có hai loài - voi bụi (Loxodonta africana) và voi rừng (Loxodonta cyclotis), trước đây được coi là một loài sinh học.
Có thể hiểu đơn giản từ tên gọi, voi bụi thích vùng lãnh thổ thảo nguyên và bán thảo nguyên, được gọi là savan ở châu Phi, voi rừng sống trong các khu rừng nhiệt đới thuộc vành đai xích đạo của lục địa.
Theo nhiều ước tính khác nhau, tổng số lượng voi Savannah và voi rừng dao động từ 400 đến 660 nghìn cá thể. Kể từ năm 1970, khi lần đầu tiên có thể ước tính quy mô dân số, số lượng voi châu Phi đã bị cắt giảm một nửa.
Voi rừng là một loài xuất hiện tương đối gần đây - vào năm 1900, nhà động vật học người Đức Paul Machi đã đề xuất chia voi châu Phi thành hai loài. Các cuộc kiểm tra DNA sau đó đã xác nhận gợi ý của anh ta.
Loài voi châu Phi được liệt kê trong Sách Đỏ Quốc tế. Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên (IUCN) đã trao cho nó tình trạng bảo vệ VU, tức là nó đang ở trong một vị trí dễ bị tổn thương.
Voi Ấn Độ
Chi voi Ấn Độ được đại diện bởi một loài duy nhất - voi châu Á, hoặc Ấn Độ, (Elephants maximus), bao gồm bốn phân loài: voi Ấn Độ, voi Sumatra, voi Bornean, voi Sri Lanka. Ba loài phụ cuối cùng đã trở nên cô lập do sống trên các hòn đảo cùng tên.
Cho đến thế kỷ 19, loài voi Ấn Độ đã phổ biến khắp tiểu lục địa Ấn Độ, sau đó dân số bắt đầu giảm nhanh chóng. Nếu như năm 1900 có hơn 200 nghìn cá thể thì đến năm 2004 đã có từ 35 đến 50 nghìn cá thể trong số đó.
Hiện tại, môi trường sống của loài voi Ấn Độ bị xé thành nhiều vùng nhỏ. Trong tự nhiên, voi có thể được tìm thấy ở Ấn Độ, Thái Lan, Việt Nam, Campuchia, Tây Nam Trung Quốc, các đảo Indonesia và một số nước châu Á khác.
Giống như người anh em họ châu Phi của mình, voi Ấn Độ đang được quốc tế bảo vệ nhưng đang gặp nguy hiểm lớn. IUCN đã trao cho nó tình trạng bảo tồn EN, tức là nó được xếp vào loài có nguy cơ tuyệt chủng.
