Ngựa vằn sọc có thể là một ví dụ táo bạo về cách tô màu giúp động vật tồn tại. Nó làm bối rối không chỉ những kẻ săn mồi, mà còn cả những loài côn trùng nguy hiểm. Bằng các sọc, ngựa vằn tự phân biệt với nhau, do đó, hoa văn trên da của con vật là duy nhất.
Màu sắc ở động vật, đặc biệt là côn trùng, thường được coi là sự thích nghi với môi trường. Ví dụ, những cư dân da trắng ở Bắc Cực là màu của tuyết. Thật không dễ dàng để phát hiện ra cả một con gấu Bắc Cực lớn và một con mèo nhỏ trên nền như vậy. Ngựa vằn cũng không phải là ngoại lệ trong danh sách này; động vật sa mạc thường có màu nâu và nhiều màu phù hợp với màu cát. Cá bơn thay đổi màu sắc tùy thuộc vào màu của đáy hồ chứa, tắc kè hoa cũng cư xử theo cách tương tự. Rất khó để phân biệt côn trùng ăn lá, côn trùng đốt từ một cành cây nhỏ. Nhưng ngược lại, một số sinh vật sống lại được sơn màu rất rực rỡ, như thể cảnh báo về bản chất độc hại của chúng. Và các đại diện hoàn toàn vô hại của tự nhiên, bắt chước một màu sắc như vậy, vẫn giữ nguyên hình dạng của chúng. Một ví dụ là con rắn sữa, rất giống với loài rắn san hô có nọc độc, nhưng còn loài ngựa vằn thì sao? Có vẻ như màu sắc của nó rất tươi sáng nên không thể nghi ngờ bất kỳ sự ngụy trang nào. Nhưng đây không phải là trường hợp. Sự xen kẽ của các sọc sáng và tối trên cơ thể ngựa vằn tạo ra ấn tượng về sự phân mảnh. Con vật, như nó vốn có, được chia thành nhiều phần. Có thể không quá chú ý khi một con ngựa vằn đang đứng một mình, nhưng nếu cả đàn đang chạy thì khá khó để kẻ săn mồi phân biệt được con mồi đã chọn giữa những con ngựa vằn. Các nhà khoa học đã chứng minh rằng mỗi con ngựa vằn có một kiểu sọc độc đáo. Ngựa vằn con nhận ra mẹ từ cả đàn một cách chính xác nhờ bộ sọc. Nhân tiện, con ngựa vằn hóa ra có màu đen với các sọc trắng, vì diện tích của các sọc đen lớn hơn. Có một lý do khác cho màu sắc này của ngựa vằn. Sự xen kẽ của các sọc sáng gây nhầm lẫn với một kẻ thù nhỏ nhưng nguy hiểm khác của động vật phương Nam: ruồi răng cưa. Vết cắn của loài côn trùng này thường dẫn đến cái chết của con vật. Cụ thể, con ruồi hiếm khi chạm vào ngựa vằn. Đây là cách ngựa vằn thích nghi với cuộc sống trong điều kiện khó khăn của thảo nguyên châu Phi.
