Cá ngựa là loài cá đặc biệt có ngoại hình khác thường, thuộc họ kim, bộ gai. Họ được đặt tên vì sự giống với quân cờ. Khoảng 50 loài cá ngựa đã được biết đến, hầu hết chúng đều được liệt kê trong Sách Đỏ.
Môi trường sống
Cá ngựa thích các rạn san hô và các bụi rậm dưới nước của các vùng nước nhiệt đới và ôn đới của các đại dương trên thế giới. Một số loài đã thích nghi với cuộc sống ở nước ngọt. Đây là loài cá rất ít vận động, phần lớn thời gian chúng bám đuôi vào san hô hoặc cỏ và chờ đợi con mồi. Chúng ăn động vật giáp xác nhỏ và tôm. Ngay khi nạn nhân đến gần, con cá ngựa phồng má và hút nó như máy hút bụi.
Một trong những đặc điểm của cá ngựa là cơ thể của chúng thẳng đứng trong nước. Điều này đạt được là do cấu trúc đặc biệt của bàng quang - nó được chia thành vách ngăn thành phần đầu và phần chính. Bàng quang đầu nhẹ hơn bàng quang bụng và điều này giúp người trượt có tư thế thẳng đứng khi bơi.
Kích thước của cá ngựa tùy theo loài dao động từ 2 đến 20 cm, cá thể càng lớn thì vòng đời càng dài.
Bậc thầy ngụy trang
Cá ngựa rất giỏi trong việc ngụy trang. Chúng không thể bơi nhanh, nhưng chúng có thể khéo léo ẩn mình giữa các loài tảo và san hô khỏi kẻ thù của chúng. Giày trượt có màu sắc của nơi chúng ở và trở nên hoàn toàn không thể phân biệt được với môi trường. Ngoài ra, cơ thể của một số loài giày trượt băng được thể hiện bằng các chồi ra giống như dải băng lắc lư trong nước, giống như tảo sargassum. Trong quá trình tán tỉnh, nam giới có thể thu được màu sắc của bạn gái mà anh ta quan tâm.
Các mảng xương dày đặc bao phủ cơ thể cũng đóng vai trò bảo vệ khỏi kẻ thù. Bộ giáp này rất bền và hầu như không thể bị phá vỡ.
Chăm sóc cha
Cá ngựa được biết đến với chế độ một vợ một chồng, chúng sống thành vợ chồng và hiếm khi thay đổi bạn tình. Đây là những loài động vật duy nhất mà con đực sinh ra con cái. Trong vũ điệu tình yêu, con cái đẻ trứng vào một túi chứa đặc biệt của con đực với sự hỗ trợ của một nhú sinh dục đặc biệt. Ở đó trứng được thụ tinh và cá con bắt đầu phát triển. Túi bảo vệ chúng và cung cấp dinh dưỡng từ cơ thể con đực. Trượt băng có thể giao phối nhiều lần, cá con và trứng ở các giai đoạn phát triển khác nhau sẽ nằm trong túi. Việc sinh nở rất khó khăn và đôi khi kéo dài trong vài ngày. Ngay sau khi sinh, những con cá ngựa nhỏ trồi lên mặt nước và hít thở không khí vào những chiếc phao bơi của chúng.
Chế độ xem đang biến mất
Nhiều loài cá ngựa hiện đang đứng trước bờ vực tuyệt chủng, chỉ có khả năng sinh sản cao mới cứu chúng khỏi tuyệt chủng hoàn toàn. Chúng được sử dụng trong nấu ăn của một số quốc gia, trong y học phương đông. Bột làm từ thịt của chúng là cơ sở của các loại thuốc điều trị chứng xơ vữa động mạch, hen suyễn, liệt dương và các bệnh ngoài da. Quà lưu niệm làm từ giày trượt khô rất phổ biến. Chúng thường được bắt cho những người chơi cá cảnh, mặc dù việc nuôi nhốt giày trượt rất khó và tốn kém.
