Từ lâu, người ta đã nhận thấy rằng mèo rất thích cây nữ lang và catnip, chúng có tác dụng như một loại thuốc đối với chúng. Mèo có thể hành xử khác sau khi đánh hơi thấy catnip, nhưng hành vi này rất có thể là bất thường. Catnip ảnh hưởng đến mèo như thế nào?
Cây Nepeta cataria, thường được gọi là cây catnip, có chứa một chất gọi là nepetalactone thu hút loài mèo. Tuy nhiên, mèo con không quá hai tháng lại thờ ơ với loài cây này.
Mèo có xu hướng đánh hơi lá catnip, liếm hoặc nhai chúng, và sau đó cư xử theo những cách kỳ lạ. Hơn nữa, hành vi này có thể khác nhau: một số con mèo dụi mõm vào cây, những con khác đứng nhắm mắt tại một điểm và lắc đầu, những con khác lăn qua lăn lại trên sàn. Hành vi này kéo dài trung bình 5-15 phút. Việc ngửi catnip lặp đi lặp lại trong một giờ không tạo ra phản ứng tương tự.
Nepetalactone tuy xa, nhưng vẫn là họ hàng của các chất gây ảo giác, bao gồm cả cần sa. Do đó, có khả năng một con mèo đánh hơi thấy catnip sẽ trải qua trạng thái hưng phấn tương tự như những người đang say. Có một vấn đề khác cần xem xét về vấn đề này: có lẽ chất này có thành phần tương tự như một trong những chất hóa học có trong nước tiểu của con đực, từ đó con cái hít phải nó sẽ lăn lộn trên sàn nhà như khi động dục. Trong trường hợp này, nepetalactone phải là một chất kích thích thực sự mạnh, thậm chí ảnh hưởng đến con đực.
Cũng có thể mèo, hít phải mùi của cây catnip, có được khoái cảm bằng cách tăng độ nhạy cảm của da đầu, do một số thành viên trong họ nhà mèo dụi đầu vào thân cây và mặt đất.
