Mỗi người mang trong mình hàng nghìn tỷ con vi khuẩn. Còn thú cưng thì sao?
Bốn nhà sinh vật học quyết định tìm hiểu. Dự án thời gian rảnh của họ, theo sáng kiến cá nhân, là nghiên cứu hệ vi sinh vật trong hệ tiêu hóa của mèo. Nghiên cứu đang được thực hiện trên cả mèo nhà và mèo sống trong tự nhiên hoặc trong các trại tạm trú. Hệ vi sinh vật là tập hợp các vi khuẩn và vi sinh vật mà chúng ta mang trong cơ thể.
Holly Ganz, một nhà nghiên cứu về hệ vi sinh vật ở mèo UC Davis, người đã tham gia vào dự án do Kickstarter tài trợ này, cho biết: “Giống như chúng ta, động vật được bao quanh bởi vi khuẩn. Tác động của nó đối với sức khỏe và hành vi”.
Ít được biết về những sinh vật sống bên trong bạn mèo của chúng ta. Tuy nhiên, cũng giống như ở người, vi khuẩn bên trong mèo đóng một vai trò quan trọng đối với sức khỏe của chúng, hỗ trợ tiêu hóa, ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch và có thể kiểm soát sự phát triển của bệnh béo phì, tiểu đường và kích ứng ruột kết. Gantz nói: "Hệ vi sinh vật của hệ tiêu hóa thực sự quan trọng, nó khá phức tạp và đa dạng."
Một trong những nghiên cứu trước đây về hệ vi sinh vật ở mèo đã tìm thấy nhiều loại vi khuẩn trong đường tiêu hóa của mèo con theo chế độ ăn giàu protein, protein trung bình và carbohydrate trung bình. Mèo là một trong những loài động vật ăn thịt thực sự mà chế độ ăn giàu protein có lợi nhất, nhưng các nhà sản xuất thức ăn cho mèo thương mại đang ngày càng nghiêng về chế độ ăn nhiều carb. Nghiên cứu này đã được công bố trực tuyến vào ngày 31 tháng 8 năm 2012, trên Tạp chí Dinh dưỡng của Anh.
Tuy nhiên, vì đây là dự án đầu tiên điều tra chi tiết về hệ vi sinh vật ở mèo như vậy, Gantz và các nhà khoa học yêu mèo đơn giản lên kế hoạch báo cáo những gì họ sẽ tìm thấy ở mèo của mình. Mặc dù mục đích đơn giản, những quan sát này có ứng dụng thực tế giữa những người nuôi mèo vì nhóm dự định so sánh mèo hoang dã, mèo nhà và mèo trú ẩn.
Trong trường hợp của con người, các nghiên cứu tương tự đã xác định các cộng đồng vi khuẩn khác nhau sống trong các nhóm dân cư châu Âu khác nhau. Gantz cho biết trong tương lai, khi có nhiều vi sinh vật hơn được tìm thấy ở mèo, nhóm sẽ có thể bắt đầu phân tích các chế độ ăn và môi trường khác nhau ảnh hưởng đến hệ vi sinh vật mèo như thế nào và liệu hệ vi sinh vật có thay đổi khi mèo già đi hay không. Mỗi con mèo có một hệ vi sinh vật độc đáo của riêng nó.
Jonathan Eisen, giáo sư tại Đại học California, cho biết ý tưởng tài trợ cho một dự án nghiên cứu về mèo thông qua Kickstarter ban đầu chỉ là một trò đùa, nhưng nó đã được thúc đẩy bởi vì nó có vẻ là một dự án tuyệt vời để bạn thực hiện vào thời gian rảnh rỗi. Gantz cho biết việc sử dụng huy động vốn cộng đồng giải quyết được vấn đề kinh phí, vì cho đến nay vẫn chưa thể có được khoản tài trợ để thực hiện một nghiên cứu như vậy. Bà nói: “Tiền dành cho việc nghiên cứu vật nuôi đang bị tiêu tốn bởi những vấn đề cấp bách hơn như chống lại bệnh ung thư.
Dự án Feline Microbiome trên Kickstarter đã huy động được số tiền tài trợ tối thiểu cần thiết, nhưng hoạt động gây quỹ vẫn đang mở và bạn có thể giúp đỡ nếu bạn quan tâm đến những gì sống bên trong con mèo của mình.
Để một con mèo tham gia vào cuộc nghiên cứu, người chủ tò mò phải thu thập một mẫu phân mèo nhỏ nhưng tươi và gửi cho các nhà khoa học để phân tích. (Chủ mèo thường xử lý phân của thú cưng của họ.) Đổi lại, họ sẽ nhận được thông tin về các loại vi sinh vật khác nhau trong phân mèo, cũng như sách hướng dẫn của người chưa qua đào tạo chỉ ra ý nghĩa của nó một cách đơn giản. Gantz nói: “Chúng tôi muốn mọi người quan tâm đến điều này.
Đối với những người khó tính, hoặc những người không có mèo, có cơ hội tài trợ cho nghiên cứu về mèo hoang hoặc mèo từ nơi trú ẩn của Hiệp hội cứu hộ mèo Vancouver. Gantz đã lấy mẫu phân của 150 con mèo hoang (sư tử và báo gêpa) từ châu Phi, tiến hành nghiên cứu ở đó.
Các nhà khoa học dự định cho phép các nhà tài trợ Kickstarter so sánh kết quả từ các địa điểm khác nhau. Nói cách khác, chủ sở hữu mèo California có thể xem kết quả từ Canada và Nam Phi. Gantz cho biết: “Chúng tôi dự định sẽ điều tra hệ vi sinh vật ở mèo trong mười năm.
