Răng là hình dạng xương nằm trên hàm của nhiều loài động vật có xương sống, và ở một số loài cá, trong hầu họng. Ban đầu, răng dùng để bảo vệ, nhưng trong quá trình tiến hóa, một chức năng khác được giao cho chúng - đó là chế biến chính thức ăn.
Răng đã trở thành một sự tiếp thu tiến hóa quan trọng, với sự xuất hiện của chúng, chế độ ăn uống của động vật đã trở nên đa dạng hơn. Và nó chưa bao giờ giống nhau đối với các nhóm sinh vật khác nhau. Tùy thuộc vào điều này mà cấu trúc của răng cũng khác nhau. Bằng cách kiểm tra răng của một động vật hóa thạch, các nhà cổ sinh vật học có thể biết nó đã ăn gì, bởi vì sự khác biệt giữa răng của động vật ăn thịt và động vật ăn cỏ là giống nhau ở thời cổ đại như bây giờ.
Cấu trúc răng
Răng của bất kỳ loài động vật nào cũng được bao phủ bởi men răng - một loại mô đặc biệt, 97% cấu tạo từ các chất vô cơ. Nhờ đó, men răng là mô cứng nhất trong cơ thể và bảo vệ răng một cách hoàn hảo. Nhưng ngay cả mô cứng này cũng có thể bị phá hủy bởi một số hóa chất.
Đặc biệt có nhiều chất như vậy trong thức ăn thực vật. Để một loài động vật ăn thức ăn như vậy, lớp men răng có thể tồn tại, nó phải rất mạnh, và răng của động vật ăn cỏ được phân biệt chỉ bằng một đặc điểm như vậy. Đối với động vật ăn thịt, nguy cơ phá hủy men răng không quá lớn, vì vậy không cần thiết phải có một lớp dày. Ở động vật ăn thịt, lớp men mỏng hơn nhiều so với động vật ăn cỏ.
Tuy nhiên, ngay cả một lớp men dày cũng không giúp răng của động vật ăn cỏ khỏi bị mài mòn. Động vật sẽ mất răng sớm và chết vì đói nếu răng hàm của chúng, nơi chịu tải trọng chính, không mọc trong suốt cuộc đời của chúng. Men răng có thể cản trở sự phát triển của răng, vì vậy răng hàm của động vật ăn cỏ chỉ được bao phủ ở mặt bên và phía trên, nơi răng mọc liên tục, không có men răng.
Sự khác biệt của răng
Trong quá trình tiến hóa, răng đã có những hình dạng khác nhau tùy thuộc vào chức năng mà chúng thực hiện. Bốn giống được phân biệt: răng cửa, răng nanh, răng tiền hàm (răng cối nhỏ) và răng hàm (răng cối lớn).
Răng cửa nằm ở phía trước của hai hàm. Mục đích của chúng là gặm hoặc cắt thức ăn. Chúng cần thiết trong bất kỳ cách kiếm ăn nào, vì vậy tất cả các loài động vật có vú đều có răng cửa, nhưng chúng vẫn đóng một vai trò quan trọng hơn đối với động vật ăn cỏ.
Ở động vật ăn thịt, răng cửa ngắn và nhọn. Ở động vật ăn cỏ, những chiếc răng này rất đa dạng. Ở loài gặm nhấm, răng cửa dài, dạng đục, còn ở động vật nhai lại chỉ có răng cửa hàm dưới, răng cửa hàm trên thì không, vì loài vật này không gặm nhấm gì cả, chúng chỉ gặm cỏ. Sự biến đổi thú vị nhất là răng cửa của voi - chúng biến thành ngà.
Răng nanh có thể được gọi là "công cụ cắt và đâm." Chúng được thiết kế để xé nhỏ thức ăn. Điều này thường phải được thực hiện với thịt, vì vậy răng nanh của động vật ăn thịt phát triển hơn so với răng của động vật ăn cỏ. Răng nanh của động vật ăn thịt khá dài và sắc nhọn, trong khi ở động vật ăn cỏ, chúng có hình dạng giống như răng cửa hoặc hoàn toàn không có.
Các răng hàm (răng hàm và răng tiền hàm) được sử dụng để nhai thức ăn. Động vật ăn thịt nhai thức ăn rất kém, vì vậy chúng có ít răng hàm hơn động vật ăn cỏ. Ở một số loài động vật ăn cỏ (ví dụ, ở bò và ngựa), răng hàm được ngăn cách với các răng khác bởi một khe hở - một khoảng trống lớn không cân xứng. Động vật ăn thịt cũng có răng nanh, nhưng chúng nằm ở những nơi khác: phía trước răng nanh trên và phía sau răng hàm dưới. Nhờ đó, động vật ăn thịt có thể ngậm chặt răng, tóm gọn con mồi.
Có thể dễ dàng nhận thấy rằng xét về cấu tạo của răng, con người không thể được xếp vào nhóm động vật ăn thịt hay động vật ăn cỏ. Sự khác biệt của răng ở người không rõ rệt như ở các loài động vật khác, tất cả các răng đều phát triển gần như bằng nhau. Điều này cho thấy rằng con người là một loài động vật ăn tạp.
